Balken sind waagerechte lastabtragende Bauteile mit zumeist rechteckigem Querschnitt, die überwiegend statisch auf Durchbiegung beansprucht werden. 

Das statische Grundprinzip ist ein Balken (Träger) der auf zwei Stützen aufgelagert ist.

Im Stahlbetonbau werden Balken auch als Träger oder Unterzug bezeichnet.

Im Holzbau sind Balken Schnitthölzer mit rechteckigem Querschnitt, bei denen die Querschnittsgröße 20 cm oder mehr beträgt.

Den Prinzip des Balkens erfüllen im Stahlbau Stahlträger mit verschiedenen Querschnitten, 
z.B. als Hohlkammerprofil, 
als T-Träger oder als U-Träger.